潜伏期动物实验和人类对致癌物质的研究表明，从第一次接触致癌物质到肿瘤发生有一个明显的间隔期，称为潜伏期(latency)。有证据表明，肿瘤是由DNA碱基引起的非正常细胞突变，但最终是否发展或何时发展成肿瘤，受一系列因素的影响，如细胞损伤的修复能力、内外促进因素和免疫系统的有效性等。因此，不同的致癌因素有不同的潜伏期。对于人类来说，潜伏期最短为46年，如放射线引起的白血病，最长可达40年以上，如石棉引起的间皮瘤。然而，大多数职业肿瘤的潜伏期较长，为12225年。尽管如此，由于职业接触程度较强，职业肿瘤的发病年龄比非职业同类肿瘤提前，如芳香胺引起的泌尿系统癌症，发病年龄在4050岁以上，而非职业肿瘤发病年龄在10岁以上的早101010岁以上。

　　阈值问题大多数毒物的毒性作用存在阈值或阈值剂量，即当超过该剂量时，才会造成健康损害，并以此作为制定安全接触剂量的依据。但对于专业致癌物质，是否存在阈值仍有争议。提倡致癌物质没有阈值的原因是，在一个细胞内发生DNA变化可能导致肿瘤发生，即所谓的一次击中理论(onehittheory)。从这个角度来看，致癌物质不存在安全接触剂量，人类不应该接触任何致癌物质。提倡有阈值的原因是，即使单个致癌分子可能诱导细胞的基因发生变化，但这个分子达到其靶器官的可能性很小;这种致癌物质在蛋白质或DNA的其他亲核物质，如蛋白质或DNA的非关键部分，如果单个致癌分，如果单个致癌分可能导致细胞的基因发生变化，如果单个致癌物质在技术参考值下降，则可能会导致癌物质的阈值。

　　好发部位职业性肿瘤常有较固定的好发部位或范围，多发生在致癌因素作用最强、接触最频繁的部位。因为皮肤和肺部是职业致癌物进入人体的主要途径和直接器官，所以职业肿瘤多发生在皮肤和呼吸系统，并且与同一系统的相邻器官有关，例如，致癌物可以引起气管、咽喉、鼻腔或鼻窦的肿瘤。一些职业肿瘤也可以发生在远隔部位，例如皮肤接触芳香胺，导致膀胱癌。同样的致癌物质也可以引起不同部位的肿瘤，如砷可以引起肺癌和皮肤癌。另外，还有一些致癌物质可以引起多种肿瘤，如电离辐射，白血病，肺癌，皮肤癌，骨肉瘤等等。

　　病理性职业性肿瘤往往因致癌物质的不同而有一定的病理性肿瘤。比如铀矿工肺癌大多是未分化小细胞癌，铬多是致鳞癌，家具工鼻窦癌大多是腺癌。一般认为强致癌物质或高浓度致癌物质暴露引起的肺癌多为未分化小细胞癌，反之多为腺癌。但以上病理特征并不绝对，仅供非职业性肿瘤鉴别时参考。