在工作环境中长期接触致癌因素，经过较长的潜伏期，患某些特定肿瘤，称为职业性肿瘤。能引起职业中流的致病因素，被称为职业致癌因素。职业致癌因素包括化学、物理和生物，其中最常见的是化学。作用特征总结如下:

　　潜伏期

　　动物实验和对人类的研究证明，从第一次接触职业致癌因素到肿瘤的发生有明显的潜伏期。这是因为肿瘤的发生是由DNA一片碱对发生突变的非正常细胞引起的，但是它是否发展成肿瘤，如受细胞损伤的修复能力、肿瘤发生的内、外源促进因子和免疫系统的有效性等，此外，肿瘤细胞还会繁殖到可检测的体积(约109个)。一般潜伏期短的人为4~6年(放射线引起白血病等)，长的人为40年以上(例如发售的间皮瘤等)。

　　门槛问题

　　对于大部分毒品的毒性作用存在门槛问题，但对于职业性肿瘤来说，门槛是否存在还是存在争议的。

　　好发部

　　职业性肿瘤往往有比较固定的好发部位或范围，多发生在致癌因素最常接触、作用最强的部位，皮肤、呼吸道是致癌因素常见的接触部位和直接作用器官，因此很多职业性肿瘤多发生在皮肤和呼吸道上，如石棉、砷、Ni、Cr等肺癌、煤焦油、沥青、氯丁二烯等但是，职业性肿瘤的发生部位也有远离接触部位的人，例如职业性皮肤接触芳香胺，膀胱癌可能与排泄途径有关。

　　病理类

　　职业性肿瘤，由于致癌物质各有比较固定的病理类型，例如铬多发性鳞状癌，铀多发性细胞癌未分化。接触强致癌物和高浓度接触的肺癌多为未分化细胞癌，相反被认为是腺癌。这一特点对职业性肿瘤的鉴别诊断有意义。