膳食纤维是不能被小肠消化吸收的多糖，对人体有健康意义的碳水化合物，包括部分非淀粉多糖（纤维素、半纤维素、木质素、果胶等）、抗性淀粉、葡聚糖以及其他部分低聚糖等。膳食纤维最好的来源是天然的植物性食物，如豆类、谷类、新鲜的水果和蔬菜等。膳食纤维分为可溶性和不可溶性两类。    

      可溶性纤维包括果胶、树胶和黏胶。果胶通常存在于水果和蔬菜之中，尤其是柑橘类和苹果中含量较多。瓜尔豆胶、羧甲基纤维素和富含可溶性纤维的燕麦麸、大麦、莢豆和蔬菜，可降低血浆胆固醇水平，减少心血管病危险性。    

      不可溶性纤维包括纤维素、木质素和部分半纤维素，主要影响大肠排便功能，缩短通过时间，增加粪便量及排便次数，很少能改变血浆胆固醇水平。玉米麸和小麦麸含不可溶性纤维较多。