为了在事故发生时能够及时、有效地采取保护公众的防护行动，事先在核电站周围划出制定有应急预案并做好适当准备的区域，称为“应急计划区”。

我国应急计划区划分为烟羽应急计划区和食入应急计划区。烟羽应急计划区是以核电站为中心、半径为7至10公里划定的区域，需做好撤离、隐蔽和服碘防护。食入应急计划区是以核电站为中心、半径为30至50公里划定的区域，需要做好食品、饮水控制的准备。

在多数事故情况下，需要采取应急响应行动的区域可能只局限于相应应急计划区的一部分，但在发生严重核事故的极个别情况下，也有可能需要在相应应急计划区之外的区域采取应急响应行动，由于出现这种极个别情况的概率极小，因此，应急准备只针对应急计划区内进行。