抑郁障碍是一类以情绪或心境低落为主要表现的疾病总称，单次发作至少持续2周以上。心境低落主要表现为自我感受到或他人可以观察到的显著而持久的情绪低落、抑郁悲观。患者兴趣减退，对以前喜爱的活动或事物兴趣下降或缺乏兴趣。快感缺失（ahedonia)，即患者丧失了体验快乐的能力，无法体验到愉快。与此相关联的体验有无望感，即看不到希望甚至绝望；无助感，觉得谁也帮不了自己或什么也帮不了自己；无用感，自我评价降低，认为自己毫无价值。抑郁患者可能会产生自责想法，甚至觉得自己有罪。抑郁患者可能会伴有消极自杀观念或行动。抑郁状态下，患者的身体不适也很明显，精力丧失，疲乏无力，有的病人甚至整日卧床不起。失眠、食欲不振、便秘、消瘦以及身体疼痛等症状也很常见。患者本人虽然有很强的自己“病了”的感觉，但并不一定能看清是自己情绪出了毛病。有些患者的坏情绪以烦躁易怒为主要表现，而无助、绝望等体验需要有经验的精神专科医生进行访谈才能明确。抑郁的患者可能会伴有焦虑症状，也可能会出现幻觉或妄想等精神病性症状。