放射源在体外对患者进行医学照射(如用于治疗的钴-60、直线加速器)，一般10MV以下电子加速器或钴-60治疗机，无论患者接受了多大剂量,患者也不会有放射性或发出辐射，这样的患者对家庭或其他人绝对没有辐射危险，但如硼中子俘获放射治疗设备，治疗后患者会有一定感生放射性，需要留院观察并监测感生放射性剂量大小，相应专家进行判断是否满足出院标准。

另一种方法是,把放射性物质置于患者体内,进行医学照射。在这种情况下,患者将发出辐射。在诊断性核医学检查中(如骨或甲状腺扫描),注人的放射性核素的活度是很小的,此类患者对其家庭或公众没有危害。在检查结束之后,此类患者可允许立即出院。

患者接受放射治疗,可能会把放射性物质注入或把放射源植入肿瘤之中。这样的患者可能会也可能不会对他人造成危害,这取决于放射性核素发出射线的穿透能力。有些穿透能力很差(如植入前列腺的碘-125),这样的患者可以出院。接受Ir-192或Cs-137植入的患者必须留住医院,直到放射源被取出为止。在这种情况下,辐射具有足够的穿透性,探视患者要受到限制。

用高活度碘-131治疗甲状腺癌或甲状腺机能亢进症的患者,或永久植人放射源的患者(一种特殊类型的近距治疗),是一类特殊的病例。如果这些患者从诊所或医院返回家中,不遵守特定的行为规范,会给家庭成员带来一定的危险,虽然很轻微。负责治疗患者的专家必须告诫这些患者,需要特别小心,避免与孩子距离过近的身体接触,以及采取其他的必要防范措施。