如果发生了核事故并有放射性物质泄漏，食品可能受到放射性物质的污染。从空气中或者雨雪沉降下来的放射性物质，沉积到露天生长的蔬菜和水果等食物表面或者动物饲料中，可使其具有放射性；沉降到土壤中的放射性物质，随着时间的推移，通过生态转移的方式进入农作物或者动物体内；另外直接沉降或间接流入河流、湖泊或大海的放射性物质，使得这些地方的鱼、虾、蟹、贝类等海产品的体内可能会积聚放射性核素；奶牛吸入被放射性污染的空气或食入被放射性污染的食物后，牛奶中也可能含有放射性物质。上述途径造成食品放射性污染风险的严重程度取决于放射性核素的混合情况以及所释放污染物的量。

    在核事故前生产并包装好的食品不可能受到放射性污染。例如，罐装食品或者塑料包装食品，只要这些食品是密封的，内部就不会受到放射性物质污染。