　　回采工作面由开切眼向前推进采煤，煤壁前方的支承压力区也跟着向前移动。随着工作面推进，靠采空区的支柱要顺序一排排回掉，直接顶就会自己垮落。如果直接顶比较厚，冒落的岩石可以填满采空区，老顶和老顶上面的岩层出现一定的弯曲便沉落在压实的碎矸上，形成了工作面后方的支承压力区。按照前面说的“拱形理论”，因为压力向工作面前后传递，所以工作面及靠近的一部分采空区就成了减压区，顶板的压力显得比较缓和、均匀。如果直接顶的厚度比较小，冒落的岩石不能填满采空区，直接顶上面的老顶就悬露在采空区上。随着工作面向前推进，老顶悬露面积不断扩大，到一定距离，就断裂下沉而垮落，这时使工作面顶板压力突然增大，形成了老顶来压。

　　一个新工作面从开切眼开始向前推进，老顶第一次大面积垮落叫初次垮落，初次垮落造成的工作面压力突然增大，就是初次来压。工作面继续向前推进，经过一定时间、达到一定距离时，老顶来压又重复出现，就是工作面顶板的周期来压。周期来压时，工作面的顶板压力和顶板下沉量比平时要大30％～40％，如果不掌握周期来压的规律，预先采取有效措施，加强工作面支护，就会发生大冒顶。

　　我国主要开采缓倾斜煤层。在国有重点煤矿中，缓斜煤层的产量占80％，所以上面说的情况，具有普遍的意义。

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