氮气在大气中的比例为78%，氮气不活跃，常温下不能助燃或与其他物质直接反应。环境中的氮气含量逐渐上升，氧气含量逐渐下降到19%时，人往往会头晕。随着氧气比例的下降，单纯性窒息。其主要表现是机体缺氧，头晕、头痛、呼吸困难、急促、心跳加快、脉搏弱、精神模糊、全身无力、肌肉协调运动失调。如果进入充满氮气的设备或容器，人们会立即昏倒窒息直到死亡。在通常的化工生产中，氮气常用于排出管道内的可燃性气体，氮气无色无味，因氮气清扫而产生的低氧环境常被工人和基层管理者忽视。

　　通过以下美国特拉华州Varelo精炼厂发生的两名工人进入有限空间死亡的案例，了解氮气的危害。

　　CSB对此事故进行了详细分析，并发布了安全公告。事故发生在一天处理180000辆原油的设备上，承包商安装了管道。工作人员所在位置下的罐子刚刚被氮气吹走，罐子顶部入口的金属柱也缠绕着禁止进入的警戒带，贴上危险未经许可禁止进入的警告牌。但并未说明氮气隐患的存在。检查作业票也没有安全地交付氮气的存在，作业人员在清扫罐口时，发现距罐底5英尺的位置有胶带，安装管道前必须取出胶带。他们当时可以选择让专业的有限空间工作组清扫胶带，但这个过程需要几个小时，交换弯管的时间很少。为了避免延迟时间，工作人员在离开口很近的地方，试图用铁丝钩住胶带，但没有成功。一名操作员坐在接通电源的边缘，两条腿伸进罐子里，但胶带还没有取出来。

　　此时可能有两种事故。这位操作员在旁边的人的监护下，试图迅速进入罐子，捡起胶带出去。或者因为吸入罐内高浓度氮气而突然眩晕而失去意识而掉入罐内。在外面监护人员看到情况后，立即架起梯子进入罐内，想帮助这个晕倒的工人。但是，这是雪上加霜的悲剧，没有空气呼吸器，他也倒下了。现场的其他人立即按下紧急警报按钮，用对讲机通报情况。救援人员到达后，发现晕倒的工人手持式测试仪表明氧含量不足1%。专业救援人员穿着空气呼吸器，架起铰链进入罐内进行救援，但此时已过去10分钟，最终2名工人的救援失效而死亡。事故的发生是因为员工相信他可以快速进入罐内取出胶带，然后快速离开。美国安全专家指出，这是一个错误的想法。屏住呼吸，快速进出是非常不可靠的事情，因为屏住呼吸的时间不在有限空间的入口吸入高浓度的氮气，氧气不足也会昏厥。特别指出，同事遇到危险后，其他人急于救援，连PPE设备都不穿，直接进入而死亡。这不是员工对事故的判断，而是训练的问题。员工经过适当的培训和演习，就不会发生这样的事情。

　　这个案例说明在接近有限空间开口的位置，低氧气吸入肺部后，会影响人的判断力和协调性，人最终会跌倒、昏迷或找不到出口而死亡。从事故的经过来看，贸然进入有限的空间和其他工人在没有防护措施的情况下进入罐内，反映了对氮气的危害性认识不足。否则，这场惨烈的事故完全可以避免。

　　预防措施:识别氮气风险，在有高浓度氮气的地方，必须进行明确的标志和警告。全体员工和自由职业者必须加强进入有限空间知识的教育和演习，通过审查后才能出港。