大肠杆菌是一种在人和动物肠道内常见的埃希氏属细菌，大多数大肠杆菌菌株无害，但有些菌株可能通过食用生食传染给人类，引起严重的食源性疾病。当人或动物机体的抵抗力下降或大肠杆菌侵入人机体其他部位时，可引起腹膜炎、败血症、胆囊炎、膀胱炎及腹泻等。能引起严重疾病大肠埃希氏菌有产肠毒素毒大肠埃希氏菌、肠道出血性大肠埃希氏菌、肠道致病性大肠埃希氏菌、肠道侵袭性大肠埃希氏菌、肠道聚集性大肠埃希氏菌。
致病性大肠埃希氏菌存在人和动物的肠道中，随粪便排出而污染水源、土壤，受污染的土壤、水、带菌者的手均可污染食品，或被污染的器具在污染食品。