由于大量的砷应用于工农业生产中，使食品遭受到不同程度的污染，主要途径如下：各种砷化合物的工业应用，如矿石冶炼和煤的燃烧可产生三废直接间接污染食品；含砷农药的使用；畜牧业生产中含砷制剂的使用；水生生物的富集作用；食品加工过程中原料、添加剂和包装材料的污染。
砷化合物包括有机砷和无机砷两种形态，砷的毒性与其存在形式有关，无机砷大于有机砷。
海产品中无机砷含量较高，其中包括海带、紫菜、甲壳贝类及海洋大鱼。