原子弹在广岛和长崎爆炸时主要表现为裂变反应、高压热、冲击波或高压波和辐射照射，这些因素使人群受到严重的损害，在几周内，数十万人全部死亡并造成整个城市大面积污染。与之相比“脏弹”是一种含有放射性物质的炸弹，在发生爆炸时，放射性物质就会发散出来。这种炸弹爆炸后，遭到袭击的部分区域会受到放射性物质的污染。核弹头与“脏弹”不一样，核弹头是用大规模的核爆炸来消灭敌人和破坏设施。“脏弹”的威力要比核弹小得多。