常温下氡及子体能在空气中飘浮，由于它无色无味，很容易被人们忽视，但它却容易被呼吸系统截留，并在局部区域不断累积。由于氡是放射性气体，当人们吸入体内后，氡及子体衰变产生的α粒子，对肺部敏感细胞，如支气管上皮细胞和基底细胞产生辐射照射，对呼吸系统造成放射损伤，氡暴露与超额肺癌风险之间存在线性关系。国际癌症研究中心（IARC）将氡列为19种主要的环境致癌物质之一。从本世纪60年代末期首次发现室内氡的危害至今，经科学研究发现，天然辐射源所致人体年有效剂量约一半是氡引起的。其诱发肺癌的潜伏期大多都在15年以上，世界上约有3%~14%的肺癌患者与室内氡有关。