防腐剂是指可以阻止微生物生长或阻止产品反应的物质。      

世界各国对化妆品使用的防腐剂都有明确的法规。根据美国食品与药品监督管理局(FDA)与美国化妆品、香料协会(CTFA)出版物报道，在化妆品中应用的化学防腐剂总共有110～120种之多。     

由于防腐剂种类繁多且均有一定毒性，因此，我国化妆品卫生规范视其为限用物质，1999年12月1日起施行的《化妆品卫生规范》中列出了55种化妆品中限制使用的防腐剂及其最大允许使用浓度、使用范围和标签上必须标印的注意事项。    常用的防腐剂有对羟基苯甲酸酯类、咪唑烷基脲类及含甲醛类防腐剂。